“80后”多是独生子女，基本上是在上学升学“指挥棒”下长大的。流行的“80后”十大尴尬，从侧面反映了这代人正处于一个尴尬的境地。比如：辛辛苦苦小学六年勤勤恳恳初中三年废寝忘食高中三年，眼看要走进考场却赶上国家扩招；稀里糊涂大学混了四年，使尽浑身解数拿到英语四级证书、计算机二级证，毕业证、学位证二证在手却怎么也找不到如意的工作，有的连工作都找不到；我们什么都得学，什么都刚摸到皮毛却连皮毛都不知道，一旦参加工作发现原来在学校里什么都没有学到，得花大把大把的钱去上这个班去考那个证……

60年代出生的大学生属于国家按需分配的一代，基本上“供不应求”。毕业于吉林大学的孙先生谈起自己当年的就业时说：“我们那时候大家都想去‘天南海北’，就是天津、南京、北京、上海，当时有一种说法是‘我是一块砖，天南海北任党搬，就是不去新西兰’，而所谓‘新西兰’就是新疆、西藏和兰州。我们大学生当时就是天之骄子，没有自己找工作一说。”

70年代出生的大学生，尽管已经自主择业了，但由于每年毕业的大学生总量较少，就业形势比较好。“生于70年代”的杨先生目前在国家博物馆工作，他说起当年的就业表情极为平淡：“可以等国家分配，也可以自己找，都不是什么难事。”

和六七十年代出生的大学生相比，专家们认为，从“精英”到“普通劳动者”的定位，是“80后”一个不得不面对的事实。

中国青少年研究会常务副会长郗杰英研究员分析，“80后”一般都是独生子女，家庭都给予了很高的期望；而现在的教育和以前的定位也不一样了，主要是“普及教育”，“这就要求大学生和家长们要有普通的心态，不要把自己拔高了。现实中，大学毕业生就是普通劳动者”。