长期以来，我国中小学教育中存在着以应付考试为主要目的，以升学率为衡量学校工作质量的主要指标的应试教育倾向，这种倾向使学校教育、家庭教育乃至社会教育产生了种种误区。应试教育满足于知识的传授，一切为了应付考试，而不注重实践能力、潜在智能的开发和创新意识的培养。这种教育所培养的“人才”处于“高分低能”状态，难以适应科学技术高速发展的竞争时代的要求。

自80年代以来，各国的教育改革都转向以提高人的综合素质为重心。美国哈佛大学的心理学家霍华德