认知(cognition)指人们获得知识或应用知识的过程。或信息加工的过程.人脑接受外界输入的信息，经过头脑的加工处理，转换成内在的心理活动，进而支配人的行为，即认识的过程，这是人最基本的心理过程，包括：感觉、直觉、记忆、思维、言语等。总之，人的认知过程是一个主动寻找信息，接受信息，并在一定信息结构中加工信息的过程。本文将对认知过程各部分进行一一论述，以阐明学前儿童认知发生发展的一般规律与特点。 

在心理学的角度上，研究认知主要想解决的问题，其一是描述儿童的认知功能如何随年龄变化而增长，其二是要说明或揭示儿童认知功能变化的机制或因素。心理学上对认知的讨论主要接受了两种理论的影响，一是皮亚杰理论，二是信息加工理论。皮亚杰理论主要研究儿童的推理和问题的解决，对感知觉、记忆、幻想等很少加以注意；信息加工理论则从现代信息加工的观点来探讨认知活动的各个方面，如：直觉、记忆、推理、评价和规则等，信息加工研究把人的心理看成是个体不同加工的不同集合，它不必遵循同样的规则，也不必在基本的结构的控制之下，因此，这种理论对个体思维和能力的差异更加敏感，而皮亚杰理论则更重视儿童认知发展的不同阶段和发展的普遍性。 

儿童认知发展的信息加工理论 

信息加工理论把儿童（或成人）比喻为计算系统，计算机可以接受问题信息（输入），贮存信息，按某种规则加工信息，然后做出回答（输出），而儿童的认知也可比喻为从环境中接受信息，贮存信息：按需要提取和操作信息，然后做出外显反应。信息加工是心理学研究认知的一个重要途径，它把认知过程中的感性部分（感觉、知觉、注意、记忆）与理性部分（思维）结合起来成为一个以输入到加工到输出的完整的控制系统。此理论在记忆研究方面最有成效。 

信息加工观点把认知功能看作是用不同的认识单元工作的过程，利用这些知识但原来表征事物或信息，这样的知识单元有四类：图式、映像、概念（或范畴）、判断。 

⒈图式。不同于皮亚杰的图式，它由一个场景中典型的独特的特征或事件的程序所组成，如卡通画只勾勒保存所代表的人、物最基本方面。图式实际以更为有效。试验表明，人们在记忆中贮存的正是表征图片中基本部分的图式，细节缺失没引起人的注意。人们还能对短暂事件顺序及场景形成图式，一个时间的图式可定义为“对什么事情将发生、它将在何时、什么特定情景下发生的种种期待”。有些具体事件的图式称为“脚本（scripts）”。如描述从起床到上班，上学的经过。研究发现这一过程中发生的事件和顺序都是共同的，共同部分构成了期待上班或上学的脚本。很小的儿童就游学多事件的脚本，一般都是他们反复获得的经验。图式和脚本是儿童首先使用的认知单元，它允许儿童去期待和预测，儿童期待去认识与图式一致的东西，所以注意它们；儿童有时会不注意与图式不一致的东西，甚至还会歪曲它们，从而使之与自己的图式一致。 

⒉映象。映象或表象是一种感觉印象