出于宗教或健康的原因，世界上的素食者已达1亿人之多。与此同时，越来越多儿童在大人的影响下也吃起素来。美国儿童健康学家的一项最新研究证实，儿童素食虽对预防成年后的高血压、高血脂、血管硬化、心脏病等起着一定的积极作用，但对儿童的生长、发育的“负面影响”也是不言而喻的。专家们认为，素食者只要将各种素食全面、科学、合理地搭配，一般来说也不会造成严重的营养不良。 

问题是，许多素食者只是凭直觉和兴趣安排食谱，特别是儿童，更难做到理性、科学地吃素。新生儿在3岁以前，脑部发育迅速，极需多种大量的营养物质，而这往往又需摄入大量素食来提供。偏偏婴儿胃口小，难以摄入大量素食，由此极易因营养不足而智力发育不如其他儿童。此外，不少“素食名菜”是为大人设计的，并不能迎合儿童的嗜好，长此下去，素食儿童又易养成偏食习惯，营养不足更可能“雪上加霜”。 

专家还认为，有些维生素只有在动物蛋白质中才易被人体吸收。锌、钙、铁等人体所必需的微量元素及叶酸等营养成分在荤食中较多，长期吃素，这些儿童生长、发育急需的营养物就可能严重匮乏。据专家们的统计，素食儿童的平均身高要比一般儿童矮2厘米，平均体重轻1.8公斤，平均智商则低20分。据此，专家们认为：儿童不宜长期素食。即使吃素食，也不应忌奶类和蛋类食品。