营养学家指出，人们普遍认为缺铁只是营养不良，实际上有证据表明，缺铁对婴幼儿的智力及以后的学习能力影响最大，缺铁越严重，智商越低。

婴幼儿时期生长发育较快，对各种营养素的需求也大。经营养学家精确计算，６－１２个月大的婴儿每人每天对铁的需求量为０．８毫克，成年男性每人每天的需求量是１毫克。６－１２个月大的婴儿的体重通常是或不足成年男性体重的十分之一，而其对铁的日需求量却达到成年男性的８０％。

对于婴幼儿来说，铁缺乏最常见的后果是贫血，可导致死亡率增高；其次是发育迟缓，使婴幼儿的脑神经、智力发育受到重大打击，长大后，孩子会明显表现为学习能力降低。另外，缺铁的儿童或成人，对环境中铅的吸收率大大增加，易引起铅中毒，从而加重对脑神经、智力发育的损害。

专家建议：一是保证母乳喂养，母乳中铁的含量和吸收率比别的食品都高；二是提倡更早的辅食添加，比如添加大量肉食，肉食中铁含量较多；三是推广成本低廉的食物强化项目。